Eine Herausforderung von 1928 bis heute

Die starken Niederschläge im Harz sorgten regelmäßig für Hochwasser und richteten verheerende Schäden an. Nach schweren Überschwemmungen und einer Typhusepidemie in Hannover gründete man am 15. April 1928 die „Harzwasserwerke der Provinz Hannover“ als eine Anstalt des öffentlichen Rechts. Durch den Bau von mehreren Talsperren sollten künftig der Hochwasserschutz in der Region und gleichzeitig die überregionale Trinkwasserversorgung sichergestellt werden. Sitz der Harzwasserwerke war bis 1936 die Stadt Osterode im Harz.

Bereits 1927 begannen die ersten Vorarbeiten für den Bau der Sösetalsperre, worauf im Frühsommer 1928 die eigentlichen Arbeiten am Talsperrendamm erfolgten. Am 17. September 1931 konnte die Sösetalsperre in Betrieb genommen werden.

Die ersten Bauarbeiten zur Errichtung der Odertalsperre begannen im Juni 1931. Über 700 Arbeiter waren in der Hauptphase gleichzeitig auf der Großbaustelle im Einsatz. Nach nur drei Jahren konnte die Odertalsperre schließlich am 1. August 1934 in Betrieb genommen werden.

Im November 1933 begann der Bau der knapp 200 km langen Wassertransportleitung Söse-Nord, die von der Sösetalsperre über Hildesheim und Hannover bis nach Bremen führt. Die Hansestadt Bremen konnte über die neue Leitung ab Februar 1935 weiches Wasser aus dem Harz beziehen. Auf Grund seiner Dimensionierung fand der Leitungsbau damals weltweit Beachtung.

Am Fuße des Brockens begannen 1939 die Arbeiten an der Eckertalsperre. Sie sollte nicht nur dem Hochwasserschutz, sondern vor allem der Wasserlieferung für die Automobil- und Stahlindustrie in Wolfsburg und Salzgitter dienen. Nach dreijähriger Bauzeit wurde die Talsperre mitten im Zweiten Weltkrieg fertiggestellt.

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs und der Gründung des Landes Niedersachsen führten die Harzwasserwerke die Bezeichnung „Harzwasserwerke des Landes Niedersachsen“ und bildeten eine Anstalt des öffentlichen Rechts.

Die Arbeiten an der Okertalsperre begannen bereits 1938, konnten aber erst nach Kriegsende im Jahr 1949 fortgeführt werden. Im Jahr 1956 nahm die größte niedersächsische Talsperre schließlich den Betrieb auf und dient seitdem der regenerativen Energieerzeugung, der Niederigwasseraufhöhung und dem Hochwasserschutz. Über einen 1971 fertiggestellten Stollen wird zusätzlich Wasser aus der Okertalsperre an die benachbarte Granetalsperre übergeleitet und anschließend im dortigen Wasserwerk aufbereitet.

Um den steigenden Wasserbedarf decken zu können, bauten die Harzwasserwerke drei Grundwasserwerke zwischen Hannover und Bremen, die seitdem eine wichtige Funktion für die Trinkwasserversorgung im nördlichen Niedersachsen einnehmen.

Im Jahr 1963 begannen die Arbeiten an der Innerstetalsperre bei Langelsheim, die drei Jahre später in Betrieb genommen wurde. Neben dem Hochwasserschutz dient sie auch der Trinkwassergewinnung. Über eine unterirdische Verbindung wird Wasser an die benachbarte Granetalsperre übergeleitet.

Die Arbeiten an der größten Trinkwassertalsperre in Niedersachsen begannen 1966 und dauerten drei Jahre. Über ein Stollensystem bezieht sie zusätzliches Wasser aus der Oker- und Innerstetalsperre sowie den Flüssen Gose, Romke und Radau.

Das jüngste Grundwasserwerk wurde 1977 fertiggestellt und versorgt zahlreiche Gemeinden im Raum zwischen Nienburg und Bremen mit weichem Trinkwasser.

Das Land Niedersachsen übertrug 1991 die Betreuung der unter Denkmalschutz stehenden Anlagen der Oberharzer Wasserwirtschaft an die Harzwasserwerke. In Clausthal-Zellerfeld entstand für diese Aufgabe ein neuer Betriebshof des Unternehmens, das bis heute die Verantwortung für den Erhalt des historischen Erbes trägt.

Bis 1996 bildeten die Harzwasserwerke eine Anstalt des öffentlichen Rechts, deren alleiniger Eigentümer das Land Niedersachsen war. Unter Ministerpräsident Gerhard Schröder führte das Land eine Privatisierung durch und verkaufte die Einrichtung an ein Konsortium aus Energieversorgern und Kunden der Harzwasserwerke. Seit der Umwandlung in eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung lautet die Unternehmensbezeichnung „Harzwasserwerke GmbH“.

Die Oberharzer Wasserwirtschaft wurde im Sommer 2010 zum Teil des bereits bestehenden UNESCO-Weltkulturerbes Bergwerk Rammelsberg und Altstadt von Goslar ernannt. Diese Anerkennung bescheinigte dem Oberharz, ein Kulturdenkmal von weltweiter Einzigartigkeit und internationaler Bedeutung zu beheimaten. Das Welterbe entwickelte sich seitdem zu einem beliebten Touristenziel in Niedersachsen und führt jährlich tausende Besucher auf die spannenden Spuren der Bergbaugeschichte im Harz.